道光皇帝原名爱新觉罗·绵宁，和他的兄弟们一样都是“绵”字辈的。而在他继承了皇位之后，却把自己改成了“旻（mín）宁”，来彰显皇家的尊贵——这样的事情他太爷爷雍正皇帝也干过，不过雍正是下诏让其他皇室成员从“胤”字辈改成“允”字辈，只留下自己一个“胤禛”。从这件小事上也能看得出来，道光皇帝确实比较厚道。
但是做皇帝，厚道虽然可以，却不是一个值得称颂的优点，尤其是道光帝还处在这么一个历史骤变的关口。我们都知道中国近代史的开端是1840年的第一次鸦片战争，而道光帝在位的时间是1821-1850，鸦片战争正好发生在他的任期内。
如果说在乾隆末年，洋人已经对大清虎视眈眈，那么到了道光年间，更是决定直接动手。当时经过了工业革命，进入蒸汽时代的英国坚船利炮，而尚且做着“天朝上国”美梦的大清还在用老式的帆桨战舰，自然不是对手。1839年10月，英国在林则徐“虎门销烟”之后，决定发动侵华战争，进攻清朝。
一开始英国海军的目标就是虎门，但是由于当地将士的坚守，并没有让英军讨到好处。无奈之下英军只能沿着大清的海岸线一路北上，想要寻找突破口，也都没什么好果子吃。最后英国人来到了天津，发现这里的守将琦善是个软柿子，就决定从这里突破。
要说这琦善也是“甩锅”的一把好手，自己指挥作战失利，却把锅甩到了林则徐身上，说都是因为他禁烟惹怒了英国人，才让英国派出大军侵略。道光帝久居深宫，并不了解外面的情况，于是就听信了琦善的谗言，把林则徐从广东调了回来，派琦善前去议和。
然后琦善在琦善的“不抵抗政策”下，大清节节败退，终于无奈地签订了我们中国近代史上，第一个丧权辱国的不平等条约——《南京条约》。除了赔款之外，香港岛自此被割让给英国，直到上个世纪末的1997年，才又回到了祖国母亲的怀抱。
纵观道光皇帝的一生，只能说是两个字——“平庸”。本来在位期间，世界正处在激烈的变革时代，许多西方国家纷纷进行工业革命，建立了资本主义制度，而大清朝的统治者却还自闭视听，对此完全无动于衷，直到被洋人的大炮轰醒。恐怕这也是时代的悲哀吧